อนาคตของปิโตรเคมี

ปิโตรเคมีมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในชีวิตประจำวันของเรา พลาสติก ผงซักฟอก สีย้อม และปุ๋ย ล้วนผลิตจากปิโตรเคมี และคาดว่าความต้องการสินค้าเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นอีกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปในอุตสาหกรรมปิโตรเคมีทั่วโลก ซึ่งส่งผลต่อวิธีการเพิ่มและการใช้กำลังการผลิตสารเคมีพื้นฐาน แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่อุตสาหกรรมนี้ยังคงมีความสำคัญรองลงมาในการอภิปรายเรื่องพลังงานระดับโลก บล็อกนี้จะสำรวจภาคส่วนปิโตรเคมีภายใต้บริบทของแรงหนุนและปัญหาด้านภาวะเศรษฐกิจถดถอย

ปิโตรเคมีคืออะไร?

ปิโตรเคมีเป็นผลิตภัณฑ์เคมีที่ได้จากปิโตรเลียมโดยการกลั่น ปิโตรเคมีสองประเภทที่พบมากที่สุดคือ โอเลฟิน (รวมถึงเอทิลีนและโพรพิลีน) และอะโรมาติก (รวมถึงเบนซิน โทลูอีน และไซลีนไอโซเมอร์) โรงกลั่นน้ำมันผลิตโอเลฟินและอะโรมาติกโดยการแตกตัวของเศษส่วนปิโตรเลียมด้วยตัวเร่งปฏิกิริยา โรงงานเคมีผลิตโอเลฟินโดยการแตกตัวของก๊าซธรรมชาติเหลวด้วยไอน้ำ เช่น เอทานและโพรเพน ส่วนอะโรมาติกผลิตขึ้นโดยการแปรรูปแนฟทาด้วยตัวเร่งปฏิกิริยา สิ่งเหล่านี้จะถูกเก็บไว้ใน ถังเก็บของ และเป็นส่วนประกอบสำคัญของวัสดุหลายประเภท เช่น ตัวทำละลาย ผงซักฟอก และกาว

ปัจจัยการเติบโตของภาคปิโตรเคมี

ความต้องการพลาสติกซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีที่คุ้นเคยกันดีนั้นได้แซงหน้าความต้องการวัสดุจำนวนมากอื่นๆ ทั้งหมด (เช่น เหล็ก อลูมิเนียม หรือซีเมนต์) และเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา เศรษฐกิจขั้นสูง เช่น สหรัฐอเมริกาและยุโรป ใช้พลาสติกมากกว่าเศรษฐกิจกำลังพัฒนา เช่น อินเดียและอินโดนีเซีย ถึง 20 เท่า และปุ๋ยมากกว่า 10 เท่าต่อหัวของประเทศกำลังพัฒนา แม้ว่าจะมีการคาดการณ์ว่าการรีไซเคิลและความพยายามในการลดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะในเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้วของยุโรป ญี่ปุ่น และเกาหลี แต่ความพยายามเหล่านี้จะถูกชดเชยด้วยการที่เศรษฐกิจกำลังพัฒนาเพิ่มสัดส่วนการบริโภคพลาสติก (รวมถึงการกำจัดพลาสติก) อย่างรวดเร็ว ความต้องการผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีที่เพิ่มขึ้นหมายความว่าปิโตรเคมีจะมีสัดส่วนมากกว่าหนึ่งในสามของการเติบโตของความต้องการน้ำมันภายในปี 2030 และเกือบครึ่งหนึ่งภายในปี 2050 มากกว่ารถบรรทุก เครื่องบิน และการเดินเรือ นอกจากนี้ ปัจจุบัน สหรัฐอเมริกามีกำลังการผลิตปิโตรเคมีที่ใช้เอธานอลอยู่ประมาณ 40% ของโลก ตะวันออกกลางมีชื่อเสียงในด้านการผลิตปิโตรเคมีที่สำคัญด้วยต้นทุนต่ำ

ความท้าทายด้านความยั่งยืน

เป็นที่ทราบกันดีว่าพลาสติกไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ และนี่เป็นปัญหาสิ่งแวดล้อม เมื่อขยะพลาสติกไหลลงสู่มหาสมุทร ขยะจะแตกตัวเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่สิ่งมีชีวิตในทะเลมักจะกินเข้าไป เมื่อเศษพลาสติกขนาดใหญ่ เช่น ภาชนะ ขวด เป็นต้น ย่อยสลายไปตามเวลา ปริมาณของไมโครพลาสติกอาจเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งจะนำไปสู่การวิจัยการผลิตสารเคมีอย่างยั่งยืน การจัดทำและขยายโครงการเปรียบเทียบประสิทธิภาพด้านพลังงานในระดับโรงงาน และการดำเนินการด้านกฎระเบียบที่มีประสิทธิผลเพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ อุปสรรคอื่นๆ อาจรวมถึงการก่อสร้างโรงงานปิโตรเคมีแห่งใหม่ล่าช้า (หรืออาจถึงขั้นต้องยกเลิก) เนื่องจากบริษัทต่างๆ พยายามรักษาอัตรากำไร ลดต้นทุน และจัดสรรเงินทุนอย่างสมเหตุสมผล

การปิดความคิดเห็น

หากพิจารณาถึงการพึ่งพาสิ่งของในชีวิตประจำวัน เช่น บรรจุภัณฑ์พลาสติก ปุ๋ย ยางสังเคราะห์ และผงซักฟอก ผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีจะคงอยู่ต่อไปในอนาคตอันใกล้นี้ ในเศรษฐกิจกำลังพัฒนา การให้ความสำคัญกับการเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมไม่ได้มีความสำคัญเท่ากับในเศรษฐกิจพัฒนาแล้ว และในเศรษฐกิจกำลังพัฒนาก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่เป็นไปได้สำหรับผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมี การผลิตและการจับคู่ระหว่างอุปทานและอุปสงค์ของปิโตรเคมีมีความแข็งแกร่ง และคาดว่าอุตสาหกรรมนี้จะเจริญรุ่งเรืองในปีต่อๆ ไป โดยมีข้อท้าทายบางประการที่ต้องพิจารณา ดังนั้น เมื่อการบริโภคของผู้บริโภคเพิ่มขึ้นในโลกหลังโควิด-19 ก็คาดหวังได้เลยว่าอุตสาหกรรมปิโตรเคมีจะเจริญรุ่งเรืองในอีกไม่กี่วันข้างหน้า!